说起瘦马，我们很多人首先想到的就是元代马致远的“古道西风瘦马”这句诗。其实，在许多诗词作品中，也经常出现“瘦马”一词。
1、东郊瘦马使我伤，骨骼硉兀如堵墙。《瘦马行》一一（唐代＞杜甫
2、瘦马如束薪，寒沙粘绿发。
《瘦马行》一一（元代）郑獬
3、瘦马青海种，新自流沙至。一一（元代）杨维桢
什么是“瘦马”？单从字面上来看，瘦马指的是一匹体型较瘦的马。没错，瘦马肯定指长得瘦的马，上面这几首诗句中的瘦马，有的就是指瘦弱的马。但这只是一个基本意思，其实，它还有另一个意思，是什么呢？瘦马在古代除了指体型瘦的马外，还指女子。奇怪吗？的确如此。
在古代，“瘦马”这个词还经常用来比喻那些年轻有姿色的女子，以及古代青楼中的女子。仅从这一点，我们就不难看出在封建社会里，女性的社会地位低下，和对女性的不平等与歧视。
有关将女子称为“瘦马”的记载，最早可能就是出现在唐朝大诗人白居易的一首《有感三首》的诗中，诗中提到“莫养瘦马驹，莫教小妓女。后世在目前，不信君看取。”
诗中的“养瘦马”，绝不是真的养了匹瘦马。据清代赵翼 的《陔馀丛考·养瘦马》中记载：“ 扬州人养处女卖人作妾，俗谓之养瘦马。当然，在当时也泛指养妓女。 清代褚人穫 的《坚瓠续集·金陵词客》中就有：“ 金陵一词客侨庽吴门 ，家蓄粉头为业，俗名养瘦马。”
“瘦马”的出现并没有准确的时间，只能说在唐朝，瘦马一词在当时的社会里就开始流行了。
白居易的诗句“莫养瘦马驹，莫教小妓女”，就已经告诉我们瘦马是什么了，他把瘦马和小妓女放在一起，就足以说明当时的人们已经用瘦马指代小妓女了，而且“养瘦马”也很普遍。
为什么会出现“养瘦马”这种畸形现象呢？这我们还是要从唐朝历史和社会背景来分析。
唐朝被人们称为“盛世大唐，国富民安，人们思想异常开放，物质生活很丰富，但精神生活比较缺乏。“饱暖思淫欲”，人们口袋里有钱了，就开始追求刺激，他们经常出入青楼歌榭，花天酒地，醉生梦死。特别是当时的上流社会的王公贵族起了带头作用，而文人墨客也推波助澜。可以说他们都是青楼里的常客，文人们的不少诗词作品就是在这划拳喝酒聊天中完成的。
从人们养“瘦马”的目的来看也是不一样的，有的人只是想单纯享受，这些人主要是以王公贵族为主。普通人家是出于想续香火的目的而养这些小女子的，而文人墨客的目的则高雅了一些，一是赶时尚，迎合社会，二是显摆，突出自己，三是写诗写文章，体验生活。
青楼这个词，最初指的豪华精致的雅舍，有时还可指高门大户，后来才泛指妓院的。所以在唐朝，青楼是一个作为上流社会人们进行文化交流的场所，一般人是来不了的。在青楼里工作的女子也都是有本事的人，不仅要懂琴棋书画，懂得社交礼仪，还能陪客人写诗论词，谈天说地。所以那时的青楼是深受文人墨客喜欢的地方。
在青楼里工作的女子，后来就慢慢地被来此玩的人挑选走了，他们称这些女子为瘦马，成为瘦马的年轻女子，会被这些客人任意摧残，这种感觉，就像在虐待一匹瘦小的马一样，所以才称这里的女孩为瘦马。
对于这些瘦马，也是要专门培养的，许多青楼就有这项业务，对瘦马的各种才艺的培养都要从小开始的。一些贫寒的家庭，为了生存，就把自己的女孩很小时候就卖给青楼。所以说“瘦马”就是专门为当时的一些贵族和文人骚客培养的。
所以，为了卖个好价钱，许多青楼都非常重视瘦马的培养，要将瘦马培养成的高等级歌妓，就在她们没有卖出之前，都要保持是纯洁女儿身，这样，才能卖出好价钱。最终培养好的瘦马也被分成三六九等，而不同等级的瘦马，地位和价位差别很大。价格低的可能才几十两银子，高的上万两也不等。
据悉，清朝人丁耀亢对瘦马的等级有过细致的描述，他将“瘦马”分为“上、中、下”三种。
“上等瘦马”，挑选标准很严，一定要有“肤若膏脂、纤态盈盈”，美艳动人的外表，这样的高等级瘦马一般是寥寥无几。随后这些女子就要学习琴棋书画等，社交礼仪等。
“中等瘦马”，形态虽不如高等瘦马，但也要有好看的容貌，也要学习认字写字、吹拉弹唱等，她们的往往被人领走作为主子的持家帮手。
最后就是“下等瘦马”了，这些女孩外貌一般，主要是学习做女红等，最后被人买去作为家庭主妇。
这三种等级的瘦马的地位，生活是不同的，历史上就有一些等级高的“瘦马”，著名的有如陈圆圆、柳如是、李香君，这些人在当时可谓是红极一时，她们的生活较为富裕，但这是极少数。而大多中低等级的瘦马，她们的生活就没有这么光鲜了，最终的结局也是很不幸的。
“上有所好下必甚焉”，唐朝的上流社会的达官贵人和文人墨客养“瘦马”在当时已成为一种社会风气，想想看，像白居易这样的人就养了很多“瘦马”，而且还经常更换，据说白居易晚年沉醉于享乐生活，养“瘦马”上了瘾，前后足足养了30多个，这些肯定不是高等级，应该是中低等级的。这从另一方面说明这类瘦马在当时的价格是很低的，也是很受欢迎的。
到了宋朝，这种养瘦马的风气依然很盛，当时名妓李师师就是很有代表性的瘦马人物，据说后来她还得到了宋徽宗喜爱。
“瘦马”后来就演变成专门指“小妓女”，这些充当瘦马的女子就是社会底层的贫苦人。她们从出生那一刻起，悲剧人生就伴随着她们，她们的一生自己无法选择，只能任人欺凌与宰割。
在过去，等级高一点的瘦马，大都成为王公贵族的买卖商品，运气好的可以作为小妾，即使作了妾，地位也低下，也不可能改变她们瘦马的身份，等她们年老珠黄时，悲惨的命运就在等着她们。
而中等等级的瘦马则由社会上的有钱人，文人墨客买走，遇见好人，有的会成为他人的妻子。但大多数女人这一生将是无幸福可言。
最可怜的是那些低等级的，没有被挑走的瘦马，这些人的后半生只能是留在青楼继续从业非人的工作，任凭老鸨和客人折磨，生死由天。
