庄子天才卓绝，聪明勤奋，“其学无所不窥”，并非生来就无用世之心。但是，“而今也以天下惑，子虽有祈向，不可得也”。一方面，“窃钩者诛，窃国者为诸侯”的腐败社会使他不屑与之为伍；另一方面，“王公大人不能器之”的现实处境又使他无法一展抱负。人世间既然如此污秽，“不可与庄语”，他追求自在的心灵只好在幻想的天地里翱翔，在绝对自在的境界里寻求解脱。正是在这种情况下，他写出了苦闷心灵的追求之歌——《逍遥游》。
庄子《逍遥游》
北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥——南冥者，天池也。
齐谐者，志怪者也。谐之言曰：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里；去以六月息者也。”野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。天之苍苍，其杂色邪？其远而无所至极邪？其视下也，亦若是则已矣。
且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟，置杯焉则胶，水浅而舟大也。风之积也不厚，则其负大翼也无力。故九万里，则风斯在下矣，而后乃今培风；背负青天而莫之夭阏者，而后乃今将图南。
蜩与学鸠笑之曰：“我决起而飞，枪榆枋而止，时则不至，而控于地而已矣。奚以之九万里而南为？”适莽苍者，三餐而反，腹犹果然；适百里者，宿舂粮；适千里者，三月聚粮。之二虫又何知！
小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋；上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋，此大年也。而彭祖乃今以久特闻，众人匹之，不亦悲乎！
汤之问棘也是已。汤问棘曰：“上下四方有极乎？”棘曰：“无极之外，复无极也。穷发之北，有冥海者，天池也。有鱼焉，其广数千里，未有知其修者，其名为鲲。有鸟焉，其名为鹏，背若泰山，翼若垂天之云，抟扶摇羊角而上者九万里；绝云气，负青天，然后图南，且适南冥也。斥鴳笑之曰：‘彼且奚适也？我腾跃而上，不过数仞而下，翱翔蓬蒿之间，此亦飞之至也！而彼且奚适也？’”此小大之辩也。
故夫知效一官，行比一乡，德合一君，而徵一国者，其自视也，亦若此矣。而宋荣子犹然笑之。且举世而誉之而不加劝，举世而非之而不加沮；定乎内外之分，辩乎荣辱之境，斯已矣。彼其于世，未数数然也。虽然，犹有未树也。
夫列子御风而行，泠然善也，旬有五日而后反。彼于致福者，未数数然也。此虽免乎行，犹有所待者也。
若夫乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者，彼且恶乎待哉？故曰：至人无己，神人无功，圣人无名。
尧让天下于许由，曰：“日月出矣，而爝火不息；其于光也，不亦难乎！时雨降矣，而犹浸灌；其于泽也，不亦劳乎！夫子立而天下治，而我犹尸之，吾自视缺然，请致天下。”许由曰：“子治天下，天下既已治也，而我犹代子，吾将为名乎？名者，实之宾也。吾将为宾乎？鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。归休乎君！予无所用天下为。庖人虽不治庖，尸祝不越樽俎而代之矣。”
肩吾问于连叔曰：“吾闻言于接舆，大而无当，往而不返。吾惊怖其言，犹河汉而无极也；大有径庭，不近人情焉。”连叔曰：“其言谓何哉？”曰：“‘藐姑射之山，有神人居焉。肌肤若冰雪，淖约若处子；不食五谷，吸风饮露；乘云气，御飞龙，而游乎四海之外；其神凝，使物不疵疠，而年谷熟。’吾以是狂而不信也。”连叔曰：“然，瞽者无以与乎文章之观，聋者无以与乎钟鼓之声。岂唯形骸有聋盲哉？夫知亦有之。是其言也，犹时女也。之人也，之德也，将旁礴万物以为一，世蕲乎乱，孰弊弊焉以天下为事！之人也，物莫之伤：大浸稽天而不溺；大旱金石流、土山焦而不热。是其尘垢粃糠，将犹陶铸尧、舜者也。孰肯以物为事！宋人资章甫而适诸越，越人断发文身，无所用之。尧治天下之民，平海内之政，往见四子藐姑射之山、汾水之阳，窅然丧其天下焉。”
惠子谓庄子曰：“魏王贻我大瓠之种，我树之成而实五石。以盛水浆，其坚不能自举也；剖之以为瓢，则瓠落无所容。非不呺然大也，吾为其无用而掊之。”
庄子曰：“夫子固拙于用大矣！宋人有善为不龟手之药者，世世以洴澼絖为事。客闻之，请买其方百金。聚族而谋曰：‘我世世为洴澼絖，不过数金；今一朝而鬻技百金，请与之。’客得之，以说吴王。越有难，吴王使之将。冬，与越人水战，大败越人。裂地而封之。能不龟手，一也；或以封，或不免于洴澼絖，则所用之异也。今子有五石之瓠，何不虑以为大樽而浮乎江湖？而忧其瓠落无所容，则夫子犹有蓬之心也夫！”
惠子谓庄子曰：“吾有大树，人谓之樗；其大本拥肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩。立之涂，匠者不顾。今子之言，大而无用，众听同去也。”
庄子曰：“子独不见狸狌乎？卑身而伏，以候敖者；东西跳梁，不辟高下；中于机辟，死于罔罟。今夫斄牛，其大若垂天之云。此能为大矣，而不能执鼠。今子有大树，患其无用，何不树之于无何有之乡，广莫之野，彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下。不夭斤斧，物无害者。无所可用，安所困苦哉！”
正文:
（1）冥：亦作溟，海之意。“北冥”，就是北方的大海。下文的“南冥”仿此。传说北海无边无际，水深而黑。
（2）鲲（ｋūｎ）：上古传说中的大鱼
（3）鹏：本为古“凤”字，这里用表大鸟之名。
（4）怒：奋起，这里指鼓起翅膀。
（5）垂：边远；这个意义后代写作“陲”。一说遮，遮天。
(6)海运：海水运动，这里指汹涌的海涛；一说指鹏鸟在海面飞行。徙：迁移。
（7）天池：天然的大池。
（8）齐谐：书名，出于齐国。一说人名。
（9）志：记载。
（10）击：拍打，这里指鹏鸟奋飞而起双翼拍打水面。
(11)抟（ｔｕáｎ）：环绕而上。一说“抟”当作“搏”（ｂó），拍击的意思。扶摇：又名叫飙，由地面急剧盘旋而上的暴风。
(12)去：离，这里指离开北海。息：停歇。 “去以六月息者也”也可译为凭仗六月的大风离开，此时“以”：凭仗，“息”：大风
(13)野马：春天林泽中的雾气。雾气浮动状如奔马，故名“野马”。
(14)尘埃：扬在空中的土叫“尘”，细碎的尘粒叫“埃”。
(15)生物：概指各种有生命的东西。息：这里指有生命的东西呼吸所产生的气味。
(16)极：尽。
(17)覆：倾倒。坳（àｏ）：坑凹处，“坳堂”指厅堂地面上的坑凹处。
(18)芥：小草。
(19)斯：则，就。
(20)而后乃今：意思是这之后方才；以下同此解。培：通作“凭”，凭仗。
(21)莫：这里作没有什么力量讲。夭阏（è）：又写作“夭遏”，意思是遏阻、阻拦。“莫之夭阏”即“莫夭阏之”的倒装。
(22)蜩（ｔｉáｏ）：蝉。学鸠：一种小灰雀，这里泛指小鸟。
(23)决（ｘｕè）：通作“翅”，迅疾的样子。
(24)抢（ｑｉāｎｇ）：触、碰。“抢”也作“枪”。榆枋：两种树名。“ 抢榆枋而止”另有版本也作“抢榆坊而止”。
(25) 控：投下，落下来。
(26) 奚以：何以。之：去到。为：句末疑问语气词。
(27) 适：往，去到。莽苍：指迷茫看不逼真的郊野。
(28)三餐：一日的意思。意思是只需一日之粮。反：前往。
(29)犹：还。果然：饱的样子。
(30)宿：这里指一夜。
(31)之：这。二虫：指上述的蜩与学鸠。
(32)知（ｚｈì）：通“智”，智慧。
(33)朝：清晨。晦朔：一个月的最初一天和最后天。一说“晦”指黑夜，“朔”指清晨。
(34)蟪蛄（ｈｕìｇū）：即寒蝉，春生夏死或夏生秋死。
(35)冥灵：传说中的大龟，一说树名。
(36)大椿：传说中的古树名。
(37)根据前后用语结构的特点，此句之下当有“此大年也”一句，但传统本子均无此句。
(38)彭祖：古代传说中年寿最长的人。乃今：而今。以：凭。特：独。闻：闻名于世。
(39)匹：配，比。
(40)汤：商汤。棘：汤时的贤大夫。已：矣。
(41)穷发：不长草木的地方。
(42)修：长。
(43)太山：大山。一说即泰山。
(44)羊角：旋风，回旋向上如羊角状。
(45)绝：穿过。
(46)斥鷃（ｙàｎ ）即暥雀，喻志向狭隘。鸟名
(47)仞：古代长度单位，周制为八尺，汉制为七尺；这里应从周制。
(48)至：极点。
(49)辩：通“辨”，区别。
(50)效：功效；这里含有胜任的意思。官：官职。
(51)行（ｘìｎｇ）：品行。比：比并。
(52)而：通作“能”，能力。征：取信。
(53)宋荣子：一名宋钘，宋国人，战国时期的思想家。犹然：喜笑的样子；犹，通“繇”。
(54)举：全。劝：劝勉，努力。
(55)非：非难，批评。沮（ｊǔ）：沮丧。
(56)内外：这里分别指本身和身外之物。在庄子看来，自主的精神是内在的，荣誉和非难都是外在的，而只要自主的精神才是重要的、可贵的。
(57)境：界限。
(58)数数（ｓｈｕò）然：拼命追求的样子。
(59)列子：郑国人，名叫列御寇，战国时代思想家。御：驾驭。
(60)泠（ｌíｎｇ）然：轻快的样子。
(61)旬：十天。有：又。
(62)致：罗致，这里有寻求的意思。
(63)待：凭仗，依靠。
(64)乘：遵照，凭仗。天地：这里指万物，指整个自然线。正：本；这里指自然的本性。
(65)御：含有因循、顺着的意思。六气：指阴、阳、风、雨、晦、明。辩：通作“变”，变化的意思。
(66)恶（ｗū）：何，什么。
(67)至人：这里指道德修养最高尚的人。无己：清除外物与自我的界限，达到忘掉本人的境界。
(68)神人：这里指精神世界完全能超脱于物外的人。无功：不建树功业。
(69)圣人：这里指思想修养臻于完满的人。无名：不追求名誉地位。
【通假字】
1.北冥有鱼 冥：通“溟”，海。
2.其杂色邪 无所至极邪 邪：通“耶”，呢。
3.而后乃金培风 培：通“凭”，凭仗。
4.适莽苍者，三餐而反 反：通“返”。
5.小知不及大知 知：通“智”，智慧。
6.旬有五日而后反 有：通“又”。 反：通“返”。
7.而御六气之辨 辨：通“变”，变化。
8.此小大之辩也 辩：通“辨”。
9.而宋荣子犹然笑之 犹：通“繇”，喜。
白话译文
北海里有一条鱼，它的名字叫鲲。鲲非常巨大，不晓得有几千里。鲲变化成为鸟，它的名字就叫做鹏。鹏的脊背，也不晓得有几千里长；当它振动翅膀奋起直飞的时候，翅膀就好像挂在天边的云彩。这只鸟，大风吹动海水的时候就要迁徙到南方的大海去了。南方的大海是一个天然的大池子。
《齐谐》这本书，是记载一些怪异事情的书。书上记载：“鹏往南方的大海迁徙的时候，翅膀拍打水面，能激起三千里的浪涛，环绕着旋风飞上了九万里的高空，乘着六月的风离开了北海。”像野马奔腾一样的游气，飘飘扬扬的尘埃，活动着的生物都因为风吹而运动。天空苍苍茫茫的，难道就是它本来的颜色吗？它的辽阔高远也是没有尽头的吗？鹏往下看的时候，看见的应该也是这个样子。
如果聚集的水不深，那么它就没有负载一艘大船的力量了。在堂前低洼的地方倒上一杯水，一棵小草就能被当作是一艘船，放一个杯子在上面就会被粘住，这是水浅而船却大的缘由。如果聚集的风不够强大的话，那么负载一个巨大的翅膀也就没无力量了。因而，鹏在九万里的高空飞行，风就在它的身下了，凭仗着风力，背负着青天毫无阻挠，然后才开始朝南飞。
蝉和小斑鸠讥笑鹏说：“我们奋力而飞，碰到榆树和檀树就停止，有时飞不上去，落在地上就是了。何必要飞九万里到南海去呢？”到近郊去的人，只带当天吃的三餐粮食，回来肚子还是饱饱的；到百里外的人，要用一整夜时间舂米预备干粮；到千里外的人，要聚积三个月的粮食。蝉和小斑鸠这两只小虫、鸟又晓得什么呢。
小智比不上大智，短命比不上长寿。怎样晓得是这样的呢？朝生暮死的菌草不晓得黑夜与黎明。春生夏死、夏生秋死的寒蝉，不晓得一年的时光，这就是短命。楚国的南方有一种大树叫做灵龟，它把五百年当作一个春季，五百年当作一个秋季。上古时代有一种树叫做大椿，它把八千年当作一个春季，八千年当作一个秋季，这就是长寿。可是活了七百来岁的彭祖如今还因长寿而特别闻名，众人都想与他相比，岂不可悲！
商汤问棘，谈的也是这件事。汤问棘说：“上下四方有极限吗？”棘说：“无极之外，又是无极！在草木不生的极远的北方，有个大海，就是天池。里面有条鱼，它的身子有几千里宽，没有人晓得它有多长，它的名字叫做鲲。有一只鸟，它的名字叫做鹏。鹏的背像泰山，翅膀像天边的云；借着旋风盘旋而上九万里，超越云层，背负青天，然后向南飞翔，将要飞到南海去。小泽里的麻雀讥笑鹏说：‘它要飞到哪里去呢？我一跳就飞起来，不过数丈高就落下来，在蓬蒿丛中盘旋，这也是极好的飞行了。而它还要飞到哪里去呢？’”这是大和小的分别。
所以，那些才智能胜任一官的职守，行为能够庇护一乡百姓的，德行能投合一个君王的心意的，能力能够取得全国信任的，他们看待本人，也像上面说的那只小鸟一样。而宋荣子对这种人加以嘲笑。宋荣子这个人，世上所有的人都称赞他，他并不因而就特别奋勉，世上所有的人都诽谤他，他也并不因而就感到沮丧。他认定了对本人和对外物的分寸，分辨清楚荣辱的界限，就觉得不过如此罢了。他对待人世间的一切，都没有拼命去追求。即便如此，他还是有未达到的境界。
列子乘风而行，飘然自得，驾轻就熟。十五天以后前往；他对于求福的事，没有拼命去追求。这样虽然免了步行，还是有所凭仗的。倘若顺应天地万物的本性，驾驭着六气的变化，邀游于无穷的境地，他还要凭仗什么呢？所以说：修养最高的人能任顺自然、忘掉本人，修养达到神化不测境界的人无意于求功，有道德学问的圣人无意于求名。
尧要把天下让给许由，说：“太阳月亮出来了，而小火把还不熄灭，它的亮度，要和日月相比不是太难了吗！及时雨降下了，还要灌溉田地，对于滋养禾苗，不是徒劳吗！你如果成了君王，天下一定大治，而我还徒居其位，我本人感到惭愧极了，请允许我把天下交给你。”许由说：“你治理天下，天下已经管理好了，而我再接替你，我岂不是为名而来吗？名，是依附于实的客体，我难道要做名存实亡的客体吗？鹪鹩在深林中筑巢，只需一根树枝；鼹鼠饮河水，只需肚子喝饱。请你回去吧，天下对于我没有什么用！厨子虽然不下厨，主祭的人却不应该超越权限而代行厨子的职事。”
肩吾向连叔求教：“我从接舆那里听到谈话，大话连篇没有边际，一说下去就回不到原来的话题上。我十分惊恐他的言谈，就好像天上的银河没有边际，跟一般人的言谈差异甚远，确实是太不近情理了。”连叔问：“他说的是些什么呢？”肩吾转述道：“‘在遥远的姑射山上，住着一位神人，皮肤润白像冰雪，体态优美如处女，不食五谷，吸清风饮甘露，乘云气驾飞龙，遨游于四海之外。他的神情那么专注，使得世间万物不受病害，年年五谷丰登。’我认为这全是虚妄之言，一点也不可信。”连叔听后说：“是呀！对于瞎子没法同他们欣赏花纹和色彩，对于聋子没法同他们倾听钟鼓的乐声。难道只是形骸上有聋与瞎吗？思想上也有聋和瞎啊！这话似乎就是说你肩吾的呀。那位神人，他的德行，与万事万物混同一起，以此求得整个天下的管理，谁还会忙忙碌碌把管理天下当成回事！那样的人哪，外物没有什么能伤害他，滔天的大水不能淹没他，天下大旱使金石熔化、土山焦裂，他也不感到灼热。他所留下的尘埃以及瘪谷糠麸之类的废物，也可培养出尧舜那样的圣贤仁君来，他怎样会把忙着管理万物当作己任呢！北方的宋国有人贩卖帽子到南方的越国，越国人不蓄头发满身刺着花纹，没什么地方用得着帽子。尧管理好天下的百姓，安定了海内的政局，到姑射山上、汾水北面，去拜见四位得道的高士，不由怅然若失，忘记了本人居于管理天下的地位。”
惠子对庄子说：“魏王送给我大葫芦的种子，我种下后结出的葫芦大得可以容纳五石。用它来盛水，它却因质地太脆无法提举。切开它当瓠，又大而平浅无法容纳东西。我不是嫌它不大，只是因为它无用，我把它砸了。”庄子说：“你真不善于使用大的物件。宋国有个人善于制造防止手冻裂的药，他家世世代代都以漂洗丝絮为职业。有个客人听说了，请求用一百金来买他的药方。这个宋国人召集全家商量说：‘我家世世代代靠这种药从事漂洗丝絮，一年所得不过数金；现在一旦卖掉这个药方马上可得百金，请大家答应我卖掉它。’这个客人买到药方，就去游说吴王。那时正逢越国有难，吴王就命他为将，在冬天跟越国人展开水战，大败越人，吴王就割地封侯来奖赏他。同样是一帖防止手冻裂的药方，有人靠它得到封赏，有人却只会用于漂洗丝絮，这是因为使用方法不同啊。现在你有可容五石东西的大葫芦，为什么不把它系在身上作为腰舟而浮游于江湖呢？却担忧它大而无处可容纳，可见你的心地过于浅陋狭隘了！”
惠子对庄子说：“我有一棵大树，人家把它叫做臭椿；它那树干上有许多赘瘤，不合绳墨，它那枝权弯弯曲曲，不合规矩。它长在路边，木匠都不看它一眼。现在你说的那段话，大而没有用，大家都不相信。”庄子说：“你难道没见过野猫和黄鼠狼吗？屈身伏在那里，等待捕捉来来往往的小动物；它捉小动物时东跳西跃，不避高下；但是一踏中捕兽的机关圈套，就死在网中。再看那牦牛，它大如天边的云；这可以说够大的了，但是却不能捕鼠。现在你有一棵大树，担忧它没有用途，为什么不把它种在虚无之乡，广阔无边的田野，随意地徘徊在它的旁边，逍遥自由地躺在它的下面；这样大树就不会遭到斧头的砍伐，也没有什么东西会伤害它。它没有什么用途，又哪里会有什么困苦呢？”
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