《荀子.哀公》曰：“君者，舟也;庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”魏征的《谏太宗十思疏》也说过：“怨不在大，可畏惟人;载舟覆舟，所宜深慎。”当民不聊生的时候，也就是乱象初现的时候。

武帝罪己

汉武帝在历史上通常是雄主的抽象，他开疆拓土，多次击败匈奴，是西汉的武力巅峰。不为人知的是，就是这样一位英明神武的皇帝，晚年差一点引起帝国的崩溃。

公元前99年，汉武帝惯于任用酷吏的恶果已然呈现：各郡、国长官多为酷吏，东方盗贼越来越多。多的盗贼群体甚至无数千人，他们攻打城池、夺取兵器、释放死囚、杀死地方长官；小的盗贼群体也无数百人，他们虏掠乡村，横行霸道。各地的道路已被截断。汉武帝命御史中丞、丞相长史督办，杀死盗贼多达数万，被牵连的人达到数千人。可即便如此，溃散的盗贼又在山川聚集，让人无可奈何。为了彻底消灭盗贼，汉武帝又发布《沈命法》，规定发现盗贼未及时捕获的，各级官吏全部处死。为了逃避死亡，各级官吏相互隐瞒盗贼情报，因而盗贼虽然多，但汉武帝却不知情。

公元前89年，经历过巫蛊事件的汉武帝痛定思痛，开始反省本人，深刻的陈述既往之悔。自此汉武帝不再用兵，封田千秋为富民侯，牧马南山，思富养民。以赵过为搜粟都尉，赵过善于垦田，他的耕种器械非常便巧，教给百姓后，百姓耕种用力少而得谷多，民心开始安定。（《资治通鉴 汉纪十四》）

王莽改制

王莽篡位后建立新朝，大肆改变各项制度法令，百姓愁怨，四方盗贼蜂起。王莽派使者赦免盗贼，可使者汇报说：“盗贼解散后没多久又会聚合，问他们为什么这样，他们告知法律太繁琐严苛，本人耕作还不够交税的；奸吏时常趁机敲诈百姓，穷得无法生活，因而作乱。”

当时法令规定官吏没有俸禄，因而郡、县长官贪赃枉法。王莽鼓励下属告发上司，情况失实的收取上司家产五分之四归国家。没想到愈发不可收拾，下属告发上司后贪赃枉法情况更为严重。本想禁止奸利，可是奸利愈加严重。

盗贼刚刚衰亡的时候，都是因为饥寒穷迫，他们还想着等到收成好的年岁回到乡里继续耕种，因而即便无数万人聚集也从来不敢攻打城池，只是抢劫食物而已。各地的长官战死的，也不是盗贼刻意地去杀死他们。王莽一直不理解他们，不断派军队予以剿杀。盗贼打败王莽的军队，甚至杀死军队长官的坐骑而放走长官。等到盗贼晓得本人已经不可能被赦免，于是竖起旗帜、建立政权，开始攻略城池。这时开始，王莽终于通过不懈努力，把本人的新朝送上了绝路。（《资治通鉴 汉纪三十》）

乱象初现，并不意味着一定会改朝换代。只需及时发现不良趋势并修正，百姓能够生存下去，也依旧能创造新的盛世。