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水是生命之源。曹文轩儿童小说《石榴船》（江苏凤凰少年儿童出版社2022年12月出版），是一部以水上生活为主的作品，延续了曹文轩对于纯美风格的一贯追求。小说通过描写一所驳船上的水上学校发生的故事，对叶家父子两代人献身教育、无私奉献、有教无类的红烛精神进行了生动诠释。同时通过鲜活典型的人物抽象，从大船、麦秋到杨大瓢，细腻地表达了船上孩子对知识的渴求，以及他们在叶老师引导和激励下向善向美的成长经历。
曹文轩的作品有着诗意化的渲染，小说的题目也具有凝练生活的意象之美，从《蜻蜓眼》到《青铜葵花》，再到《石榴船》，每一部作品都体现着曹文轩情感表达中的美学意境。《石榴船》讲述的虽然是在船上开展的流动教育，但教育的本质是一样的，那就是立德树人。树人的过程并不简单，孩子们的个性千差万别，需要因材施教。比如小说中的大船，脾气倔强，野性十足。当他受冤枉不想再上学时，一气之下把课本撕碎丢进水里。但他身上也具有美好质量，他英勇且富有爱心，当看到同学和白猫茉莉落水时，立刻跳入水中营救。所以叶文林老师根据他的特点，安排他为其他孩子读书，如此“是将他吸引到学习的路上，最美好而无效的手段”。一个个曲折动人的故事，体现出教育需要爱和包容，更需要尊重的宗旨。
书中，教育的对象不只仅局限于孩子们，他们的父母也成为叶老师的关注对象。面对家长之间的矛盾，叶文林带着孩子们，用耐心和智慧进行爱的教育，化解了冲突。最初，四海船队的家长们被感化，对本人的鲁莽行为感到后悔，他们说：“人总得文明一点儿才好。叶老师，你是对的！”
作者对小说人物与结构的设置别出心裁。以第一人称进入叙事角色的石榴树、铁钟甚至小猫茉莉，推动着故事的发展，体现出作者写作技巧上的成熟。在引人入胜的故事、典雅灵动的文字之间，存在着人与物的多声道、灵动与凝定的多形状，因而在细品文本之时，可享受启智的无穷妙趣，体会交心的深挚情义。
《石榴船》是一部现实主义儿童小说，一个个小故事像石榴籽一样聚合为充满情感的教育叙事，折射出爱的光芒。一艘驶过岁月之河的石榴船，也在风光无限的生命长河之中，留给我们阅读的快乐与思索。（陈裕）
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