翻开中国历史，上古时期离我们十分久远。正是因为久远，所以显得格外奥秘。夏商周，中国历史上有朝代纪年，那个时期的文化仍然带有强烈的神话色彩。比如今天我们要讲的周朝，便是在神话的衬托中显得高贵而奥秘。究竟周朝是如何起源，又是如何发展壮大？翻开《诗经》，有一首史诗对此有详细记录，这便是《大雅·生民》。录原文如下：
厥初生民，时维姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗无子。履帝武敏歆，攸介攸止，载震载夙。载生载育，时维后稷。
诞弥厥月，先生如达。不坼不副，无菑无害，以赫厥灵。上帝不宁，不康禋祀，竟然生子。
诞寘之隘巷，牛羊腓字之。诞寘之平林，会伐平林。诞寘之寒冰，鸟覆翼之。鸟乃去矣，后稷呱矣。实覃实訏，厥声载路。
诞实匍匐，克岐克嶷，以就口食。蓺之荏菽，荏菽旆旆。禾役穟穟，麻麦幪幪，瓜瓞唪唪。
诞后稷之穑，有相之道。茀厥丰草，种之黄茂。实方实苞，实种实褎。实发实秀，实坚实好。实颖实栗，即有邰家室。
诞降嘉种，维秬维秠，维穈维芑。恒之秬秠，是获是亩。恒之穈芑，是任是负，以归肇祀。
诞我祀如何？或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮。载谋载惟，取萧祭脂。取羝以軷，载燔载烈，以兴嗣岁。
昂盛于豆，于豆于登，其香始升。上帝居歆，胡臭亶时。后稷肇祀，庶无罪悔，以迄于今。
这首诗很长，次要记述了周的始祖诞生的过程，以及他对周民族不可替代的贡献。诗文共分为八章。前三章讲述了周始祖后稷诞生的历程与奇异，这是一个充满感情色彩的神话。相传后稷的母亲姜媛有一天外出，见有一个巨人的脚印。寻常人看这个脚印十分普通，唯独姜媛一见，这个脚印非同一般，熠熠生光，她十分猎奇，便顺着这个巨人的脚印踩下去，登时感觉一股气流迎面而来，窜入他的体内。姜媛回家后不久，便发现本人怀有身孕。姜媛欣喜若狂，暗自祈祷，上天保佑我的孩子平安降临。到了临盆之时，孩子生产十分顺利，可怎样见这个孩子不同寻常？原来，姜媛生了一个大“肉蛋”。姜媛犯愁了，虽说本人骨肉，可这个肉蛋恐怕不吉利。再想起本人踩了脚印就怀孕的事情，细思极恐。
“这个孩子不能要”姜媛想。
于是她下定决心抛弃这个孩子。
打定主见，姜媛开始举动。抱着这个孩子，趁夜深人静，悄然把他丢弃在一个偏远幽静的巷子。心里祷告：“儿呀，对不住了，咱母子没有缘分，来世再做母子吧。”
孩子扔了，可姜媛总是放心不下。第二天，她又悄然的回了小巷，看看孩子到底怎样样了？是不是冻死了？被狼叼走了？可她回到小巷的时候，却看见一群牛羊，其中一只母羊，将这个小婴儿暖在身边，小婴儿安祥的睡在羊妈妈的怀里。
姜媛想，孽子不能留。于是从羊群中抱起孩子，来到森林里，心想：“喂狼算了”。
可原来森林里却热闹异常，很多人在树林里干活。
姜媛又抱起婴儿，想把他放在冰河里冻死。可刚放在冰块上，就飞来一只大鸟，将小婴儿覆盖在羽毛之下，给他温暖。
姜媛犯愁了。她想：“也许这个孩子命不该绝，说不准是福相呢。我决定好好养育他”于是将婴儿又抱回来家里。
“给孩子取个什么名字呢？”姜媛想：“这个孩子命大，弃了这么多地儿都没死，那就叫他‘弃’吧。”
从此这个叫“弃”的小孩儿活了下来，并慢慢长大。他就是后来人们熟知的“后稷”，也是周的祖先。
相传后稷母亲履巨人脚印而生之，这个小孩儿十分了得。长大后，他跟别的小孩儿不一样。当别的小孩儿还在玩泥巴的时候，后稷便蹲在田野里，揣摩着野草的种子，他想：“如果把这些种子收集起来，春天种在地里，会不会发芽？”在那个采集野果生存的年代，这种想法无疑是一种进步。于是在后稷的实验下，农业稼穑产生了。
农业的发明，对周部落有重要贡献，直接促成了周民族的强大。周的后代，每年秋收之后，便要举行大规模的祭祀，祭祀上天与先祖，以保佑民族蕃昌。
《诗经》这首诗是一首神话诗，具有浓郁的神话色彩；同时，他有着重要的历史史料价值。其意义在于：
首先，记录了周民族的诞生历程，讴歌了后稷的伟大贡献，农业的重要性以及周人民对先祖的崇拜。对于祖先的崇拜，这对于加强民族凝聚力，培养人们对本民族的决心有重要的作用。这是宗法时代加强宗族力量的无效手段。
其次，这首诗反映了当时的社会发展情况。从姜媛的生育历程来看，反映了人们只知其母，不知其父的社会现实，这是母系社会的真实反映。
