曹魏五大谋士：荀彧、荀攸、贾诩、郭嘉，程昱，当以荀彧为五子之首。

按功劳，论声望，荀彧都是曹操的“子房”。

无论是定鼎北方，还是多次守住曹操老巢，又或是举荐了郭嘉、戏志才、钟繇等名臣，都绝非是常人能做到的事。

更何况，荀彧还出身颍川荀氏。要晓得，两汉时期的颍川郡，算是天下最强大的士族集团。就连袁绍成事，也少不了他们的协助。而在众多颍川籍名士中，荀彧的地位，也相当于是“一把手”，代表整个集团的利益。

即便如此，荀彧还是死了，死于曹操之手。

01、荀彧只能“隐诛”，而无法“显诛”

曹操入朝不趋、剑履上殿，又加九锡之礼，如王莽旧事，可见他早有代汉之意；反观荀彧，在此期间的态度极为激烈，甚至与曹操唱起了反调。

按《三国志·荀彧传》：“太祖军至濡须，彧疾留寿春，以忧薨，时年五十。”

又按裴注《魏氏春秋》：“太祖馈彧食，发之乃空器也，於是饮药而卒。”

虽然这里没有明确说明：是曹操杀死了荀彧；但从如此笔法来看，荀彧之死，实为“隐诛”，这一手段在两汉时期，已经十分流行。

简单来说，荀彧之死不可避免，但曹操只能选择“隐诛”这个方式。倘若他采取了“显诛”或“半隐”，都有可能引起朝廷的变动。

02、处决罪犯颇有讲究：显诛、隐诛与半隐

在不少影视剧中，经常能看到这一幕：某某官员在争斗中落败，然后被一个小太监宣告罪行，最终拉到刑场上处决。这个地方往往在闹市口，因而有不少市民都围在附近观看。

这种方式的原型，就是“显诛”，也叫作“显戮”。顾名思义，朝廷光明正大地诛杀某个罪犯。

秦汉时期的“显诛”，往往有三个步骤。其一，宣布罪行和判决，让世人晓得犯人因何而死；其二，公开行刑；其三，暴尸于众，或者是像吕布这样，被枭首示众。

显然，这种方法不只是杀人，还要诛心。因而，蒙受“显诛”的罪犯，往往就是被杀掉的“鸡”，用来震慑下面的“猴”。

当然，在历史上任何一个朝代，包括秦汉时期，朝廷诛杀犯人的方式，肯定不止有“显诛”，它还有“半隐”和“隐诛”。只不过，两汉时期的“隐诛”之风，是最为流行的。

所谓“隐诛”，就是不公开处决犯人。

无论是案情发展、亦或是犯人处决日期，都秘不示人。也就是说，官府在处决犯人之时，既不用进入应有的诉讼程序，也不用宣读其罪状，更不用向他人有所交代。

隐诛这个做法，其实在两汉时期非常流行，甚至能看做是这个时代的鲜明特征之一。

何至如此呢？

观察两汉时期蒙受“隐诛”的臣子，不难发现一个共同点：这些人大多死于政治暗杀或朝堂争斗。

仔细想来，汉朝的党争的确是颇为频繁的。正所谓，神仙打架，凡人遭殃。朝堂上，有宦官集团、党人集团、外戚集团三方势力互相争斗，难免要牵连进大批无辜的臣子。

当然了，党争归党争，面子是一定要顾及到的。按照汉朝的传统，即便大家在私底下闹得再凶，也要给予对手充足的面子。

自两汉一来，朝廷奉行察举制选官，名气就成了衡量人物的重要尺度之一。当时的士族，向来“重名节而轻生死”，你可以处决掉他，但不能败坏其名声，否则的话，此人的老师、学生、同僚、宗族等人，都会抱团来反抗。

于是乎，隐诛越来越流行。博弈失败的一方，需要推出一个“替死鬼”，他们多是自行了断，然后对外宣传暴疾、忧愤、病死 …

而最初一种处决犯人的方式——半隐，则介乎隐诛和显诛之间，是兼具前两者特点的。比如说，有公开审讯的步骤，但不公开处理的结果。

分析完这三种方式，不难发现，荀彧之死很符合隐诛这一特性。

03、曹操隐诛荀彧，一个愿打一个愿挨

司马光《资治通鉴》中说：

“彧之死，操隐其诛。陈寿云忧卒，盖阙疑也。今宗族知旧，家无馀财。”

裴松之注引《荀彧别传》中有一句话，也颇耐人寻味：“太祖欲表彧为三公，彧使荀攸深让，至于十数，太祖乃止。”

曹操明知荀彧对汉室忠心耿耿，还多次要表奏他位列三公，显然，这是把荀彧放在火上烤，是故意在“钓鱼”。

荀彧一旦成为三公，就只能反抗得愈加激烈。毕竟身居高位者，如履薄冰，即便荀彧本人不反抗，他也会被动地成为反曹联盟的“头子”。

如果荀彧本人不问世事，曹操也有的是办法。当年的孔融名满天下，曹操对其生出杀心之后，照样用泼脏水的手段，将孔融满门诛杀。这就是显诛了，可怜孔融一世英名，反而带着污名而死，还连累一家老小。

曹操的想法，荀彧一清二楚。他之所以多次拒绝，便是不想走上孔融的老路。话虽如此，荀彧通过曹操的这些举动，也明白了他对本人的杀心。

长叹一声之后，荀彧只能选择自尽，这是他本人选择的方式。可见，曹操隐诛荀彧，也不过是给这位头号功臣的最初体面罢了。

参考文献：《三国志》、《资治通鉴》