「典故略谈」“不可胜食”与“禹之行水”

 

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1873年，张謇送朋友参加海门直隶厅的科举考试。很快，他便听说了第一场考试的试题，其中有两道题是：以“不可胜食也斧斤”为题写一篇作文；以及以和“禹之行水也”有关的那两句话为题写作文。那么，这个“不可胜食也斧斤”是什么意思？和“禹之行水也”有关的两句话是哪两句话？

查阅材料发现，“不可胜食也斧斤”出自《孟子》的《梁惠王上》篇，其原文是：

（孟子曰：）“不违农时，谷不可胜食也；数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也。谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。”

其大概的意思是：

孟子说：“如果不违背农作物耕种、收获的时节，那么粮食就吃不完；如果网眼很细的渔网不撒入池塘捕捞，那么鱼鳖等水产就吃不完；如果扛着斧头，有定时地进山林里砍伐，那么木材便用不尽。粮食和鱼类吃不完，木材也用不尽，这样便使民众能够养活生者、断送死者，而没有遗憾了。”

这实际上就是说，不要过度搜刮民众资源。当时孟子正周游到魏国，魏国的国君问他治国之策，孟子便告诉他这个有节制的道理。今天，在推广可持续发展的新理念下，孟子的这番话又获得了新的“绿色”意义，在新的时代继续给人们的思想提供无益的启迪。

再来看第二道关于“禹之行水也”的题目。继续查阅《孟子》，发现这道题也出自书中，是在《离娄下》篇里。关于它的句子，便是：

（孟子曰：）“所恶于智者，为其凿也。如智者若禹之行水也，则无恶于智矣。禹之行水也，行其所无事也。如智者亦行其所无事，则智亦大矣。天之高也，星斗之远也，苟求其故，千岁之日至，可坐而致也。”

大致的译文是：

孟子说：“人们之所以会讨厌智慧的人，是因为他们会穿凿附会。如果智慧的人能像大禹治水那样使水顺势流泄，那么人们就不会厌恶智慧了。大禹使水顺势流泄，做的就是一种顺其自然而非生硬穿凿的事。如果智慧的人也能懂得做顺其自然的事，那么这种智慧也就是大智慧了。天那么高，星斗那么遥远，如果推求它们固有的本性，那么一千年后的冬至，也是可以坐着推算出来的。”

所以，这就是说，孟子认为能够依照事物的本性，顺其自然地去做事，才是大智慧；而利用聪明才智去做穿凿附会的事情，那便称不上是智慧。可以看出，他的这一观点，同样能对读者产生一定的启发。这就是张謇拿到的这些考试题的题目来源。

然而，还有一个问题，就是第一题的这个“不可胜食也斧斤”又是怎样回事？它字面意思是“吃不完的啊！斧头”，显然一点也不通畅。原来，当时的科举规定，从下往上的许多场考试，都要从《论语》《孟子》《大学》《中庸》四本儒家经典里面出一定数量的题目。由于这个规定当时已经实行了数百年，而四本经典的篇幅又不大，使得正常断句的题目几乎都被出遍了。所以考官没有办法，只好将断句处上下文的两个句子强行截断，然后把这两个截取的句子搭在一起出题。这种题目就被当时人称作“截搭题”。其实，如果抛开这种哭笑不得的出题方式，《孟子》本身的文句，还是包含着比较丰富的启迪的。

参考材料：

古诗文网—孟子·梁惠王上

古诗文网—孟子·离娄下