【译文】
古人这样说过：“捕获鸟的，只是罗网上的一个网眼，然而只张一个眼的网，是永远捕不到鸟的。鸟所以能够飞得远，次要是靠健羽的力量，然而如果只要健羽而无其他细小毳毛的辅助，是飞不远的。〞以此推论，看似无用的东西，却是有很大作用的。
所以当惠子对庄子说“你的学问都是无用的空话”时，庄子就告诉他：“懂得了无用的道理，才能跟他谈论有用的道理。大地不是不广大辽阔，可是人们占用的，不过是能容下双脚的地方。然而假如把容脚之外的土地都铲削掉，直到黄泉，那人可立足的地方还有用吗？”惠子说：“没用了。”庄子说：“既然这样，那么无用就是有用，这个道理就很明白了。
从前陈平由于智谋出众，而被刘邦疑忌；周勃非常质朴，却被认为忠实而遭到信任。在仁义不足以使人们互相信任的时候，聪明人因智慧而被疑忌，朴拙的人却因笨拙而取得了信任。
东汉时，征召隐士樊英、杨厚入朝做官，朝廷待他们俩就如神明一样。可是他们为官后，并没有什么过人之处。李固、朱穆认为这种隐士纯属欺世盗名之辈，对国家一无用途。然而后生晚辈敬慕他们的名声，从而成就了大器，皇帝礼遇他们，从而招搅了众多的人才。
推究起来，无用也就是有用。不懂这个道理的人很容易忽视双足之外的无用之地，看不起无用之物的特殊作用，甚至于嘲笑这一理论是迂腐的空谈，轻视排斥国家的英才，这不是大过分了吗？
【译文】
天下有品德高尚的君子，有品格卑下的小人，也有推崇互相谦让之风的时候。但上述情况，未必出于人的本性，或出于事所当然，都是大的情势形成的。为什么这样说呢？
《文子》上说：“人们富余时才会退让，而不足时便会争斗。谦让就产生了礼义，争斗就会发生暴乱。财富多了愿望就减少，欲求满足了争斗就会停止下来。
《淮南子》上说：“在水里游泳的人不能解救溺水的人，因为他本人的手脚还忙不过来；在火灾中被烧伤的人不能救火，因为他本人的烧伤还疼得厉害。在树林子中没有卖木柴的，在湖上没有卖鱼的，因为这些东西很充足。所以太平盛世，道德卑下的小人也会奉公守法，财利不能引诱他。但在世道混乱的时候，品格高尚的君子也会干坏事，刑罚也不能禁止他。
所以《庄子》说：“在尧、舜的时代，天下没有不得志的人，并不是因为那时的人都聪明。在桀、纣的时代，天下没有显达的人，并不是因为人都愚笨了。这都是时代情势形成的。
《新语》说：“靠近河边的土地总是湿润的，靠近山边的树木总是长得很高，那是同类互相影响的缘由。长江、黄河、淮河、济水四条大河都是向东流入大海的，所以众多的小河也没有向西流的，这是小河仿效大河，水少的跟随水多的缘由。”
因而可知，世上的君子，未必本质上就是君子。世上的小人，未必本质上就是小人。世上的礼让，也未必出于真心的礼让。对于时势对人的影响，不能不认真加以调查探究。
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