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明朝正德年间，章陵县盐道街有个远近闻名的韩记绸缎庄。绸缎庄的明老板名叫韩少卿，只因膝下无子，生怕死后没有摔瓦盆的，于是便和夫人东庙里烧香，西庙里许愿，成天吃斋念佛，广施善事，好不容易在40岁那年才有了个儿子，取名“韩耀祖”，眼下已经20岁了。
这天上午，不知为了何事，人称“韩大善人”的韩少卿，竟然被一个人拉扯着来到县衙。那人一手拽着韩少卿，一手拿起鼓槌“嗵嗵嗵”地敲了起来。
当时的章陵县令叫夏国儒，是御笔钦点的两榜进士。说起这夏国儒，真个是才高八斗，学富五车，只因为身材猥琐，又长得尖嘴猴腮、鼠眉獐目，廷试时不被皇上所喜，才未受朝廷重用，被派到章陵县做了一个小小的七品县令。这天他正在县衙后院闭目养神，突然听见堂前有人击鼓，登时打起精神，喝令衙役升堂问案。
被告名叫习富贵，本是韩少卿的儿女亲家，家住在南阳府湖阳县。这时见大老爷升堂，扑通一下跪在了大堂之上，一把鼻涕一把泪地控告亲家韩少卿，说他父子合谋，害死了本人的女儿习翠莲。习富贵说，他女儿习翠莲在三天前才过门给韩少卿做儿媳，可昨天晚上韩少卿突然派人来报丧，说他女儿习翠莲暴病身亡。
习富贵悲痛欲绝，今天一大早就赶到韩家，却见韩少卿竟然未等本人来看女儿最初一眼，在女儿死后的当天，就将女儿习翠莲匆匆地掩埋了，而本人的女婿、韩少卿的儿子韩耀祖却躲着不露面。显然是韩少卿故意匿子葬尸，毁灭罪证，请求县令大老爷去坟地开棺验尸，依法惩办杀人凶手韩少卿父子。
被告韩少卿答辩说，习富贵的女儿习翠莲前天过门后，按照规矩，在新婚后的第一个晚上，应该早早起床，净手焚香，烧茶汤，敬双亲。可昨天眼见已经日上三竿了，韩少卿老两口左等右等，一直不见一对新人照面。韩少卿忍耐不过，去新房门外喊了好几声，仍然不见动静。后来，韩少卿见新房的房门虚掩着，心里隐约感到不妙，上前推开房门一看，登时吓得三魂去了两魂。
原来，新娘子习翠莲赤身裸体地死在床上，新郎韩耀祖则不知去向。再一细看，习翠莲身上并无伤痕，室内也无打斗痕迹，一应摆设有条有理，不像遭劫的样子。韩少卿百思不得其解，怎样也想不到竟会发生这么一档子事情。当时正值炎炎夏季，尸身不宜久停，韩少卿只得一面派人去向亲家习富贵报丧，一面将猝死的新娘子装殓，抬到西郊坟地里草草安葬。
县令夏国儒听双方如此这般地一说，也是颇感蹊跷，觉得这里边大有文章，立即带着衙役和仵作来到西郊习翠莲的坟前。夏县令一声令下，衙役和仵作一起动手，三下五去二地掘开坟墓，起出棺木，当场打开。在场众人探头一看、一个个惊得瞠目结舌。你道为何?原来，棺木中哪有习翠莲的尸身?里面躺的竟然是一个满面皱纹的白发老翁！作作经过检验，发现这白发老翁的身上血迹斑斑，头上竟然被砍了一道深深的伤痕，脑壳盖几乎被劈成两半儿，显然是他杀无疑。同时，仵作在棺木中还发现了一把斧子，斧刃上沾满血迹，显然是杀人的凶器。夏县令当场审问韩少卿，可韩少卿早被棺木中的李代桃僵吓呆了，怎样也说不出个所以然。夏县令一时无计，只好安排手下把那白发老翁重新装殓，就地掩埋，然后把韩少卿收监关押。
习富贵控告亲家韩少卿谋杀本人的女儿，可坟墓中却又没有习翠莲的尸身，那习翠莲究竟是死是活?如果活着，那她在哪里?如果死了，为何又不见尸体?棺木中的白发老翁又是何人，他被何人所杀?为何又埋在习翠莲的坟之中?这一切的一切，都充满了疑问。莫看夏县令一肚子学问，此时却也束手无策，怎样也理不出一点头绪。眼见夏县令愁眉苦脸，寝食难安，一个平时要好的衙役对他说：“这桩案子的关键人物是新郎韩耀祖，要是找到他，说不定就能从中发现端倪。”一语点醒梦中人，夏县令当即派出衙役四处寻找尸源，同时发出海捕文书，悬赏100两白银，捉拿杀人疑犯韩耀祖。
过了半个多月，不断杳无音讯的新郎韩耀祖突然自动到县衙投案。夏县令喜出望外，当即升堂进行讯问。韩耀祖供称：新婚之夜，小两口正在床上嬉戏狎弄，新娘习翠莲突然窒息不动了，就像死了一般。韩耀祖少不更事，见新娘突然死去，十分害怕，连夜跑到外地躲了起来。前不久，他听说年近花甲的父亲被县衙关了起来，备受牢狱之苦，心里十分不忍。韩耀祖本来就是个至仁至孝的孝子，自幼对父母就十分孝敬，现在闻听老父亲为本人坐监受苦，犹如滚油浇心，再也不愿东躲西藏，不管不顾地赶到县衙投了案。
韩耀祖的供述，虽然把习翠莲的死因说清楚了，但后来发生的事情，因韩耀祖远走避祸，所以也就无从说起。至此，棺木中二八娇娘变老翁的疑案，仍然扑朔迷离，无法解开谜底。夏县令只好把韩耀祖收监关押，并当堂释放了韩少卿。
这天，一筹莫展的夏县令拿着那把从棺木中得来的斧子，端详过来，端详过去，脑中突然灵光一闪，登时眼睛一亮，立马有了主见。第二天，夏县令以县衙需要修缮为名，派衙役把县城附近的20多个木匠召集到县衙，然后又说情况有些变化，明天才能动工。并且要众木匠把斧子留在县衙，明天一早再来动工修缮。
次日，众木匠一大早来到县衙，夏县令叫他们各拿各的斧子，然后听从安排。众木匠把本人的斧子取走以后，地上还留有一把斧子无人认领，而这把斧子，恰恰就是衙役暗中放进去的那把从棺木中提取的杀人凶器。夏县令要众木匠分别上前辨认这把斧子，大家众口一词，都说这把斧子是雷岗雷承付的，而雷承付这两天则压根就没到县衙来。
雷承付有杀人的严重嫌疑!夏县令马上带领衙役，直扑雷岗雷承付家，把正在家中熟睡的雷承付抓获。然而，当把雷承付带回县衙后一审问，雷承付却死也不承认本人犯了罪，还大骂夏县令有眼无珠，冤枉好人。后来，夏县令出示了那把斧子。雷承付嘴一撇，不慌不忙地说：“不错，那把斧子确实是我的，但它早在三个月前就被人偷走了。”
雷承付一副死猪不怕开水烫的样子，死不承认本人犯了罪。夏县令平时最反感对人犯施肉刑，此时见雷承付不招认，一时也拿他无法，只得把他暂时羁押，然后又带领衙役们来到雷承付的家中，想另外找到雷承付杀人的证据。衙役们在雷家细心搜查，仍然没有发现任何蛛丝马迹。
正要离开时，夏县令突然发现雷家的室内面积没有从外面看起来大，好像砌有夹墙。后来，在雷家的一个衣柜后面，衙役们果然发现了一个暗门，打开一看，里面有一个女子衣衫破烂，面色惨白，手脚被绑，口里还塞着一块毛巾。夏县令一问，这女子不是别人，正是习富贵的女儿、韩少卿的儿媳习翠莲!
习翠莲既然已经死去，并且被韩少卿派人安葬，又怎样会死而复生，被关在雷承付家的夹壁内呢?
原来，在过门以前，习翠莲与新郎韩耀祖不断未曾谋面，并不知她将来要嫁的郎君是何容貌，想嫁盼嫁又怕嫁，心头不断惴惴不安。新婚之夜，习翠莲身穿嫁衣，头顶盖头，端坐在新房之中，等待着新郎韩耀祖来为她揭开盖头。当晚，贺喜的人们散去以后，韩耀祖来到洞房，悄悄地掀起了新娘的红盖头，见新娘异常漂亮，心头大喜。而习翠莲见新郎也是一表人材，正是本人心目中的如意郎君，更是喜上心头，一对新人喝了合卺酒，当即宽衣解带，上床嬉戏狎弄。没料到乐极生悲，习翠莲在嬉戏狎弄之中突然昏厥。待她醒来之后，发现四周漆黑一团，呼吸越来越困难。用手一摸，这才晓得本人是躺在棺木之中。习翠莲心里大骇，不知本人为何会躺在这里，当时就大声呼救起来。
也是这习翠莲命不该绝。韩少卿派去安葬她的人，当时只是草草地作了掩埋。墓穴挖得不深，棺木上掩埋的土层也不很厚，时间又不是很长，墓穴内还有少量的氧气供习翠莲呼吸。所以，当习翠莲的身体接触到阴凉的地气以后，很快就苏醒过来。而更巧的是，当她躺在棺中大声呼救的时候，雷岗的雷汉仕、雷承付父子二人回家途中，刚好从此地路过，猛然听见路边的新坟里有人呼救，虽然有点儿害怕，但在猎奇心的驱使下，还是将坟墓扒开，掘开棺木，发现棺木之中竟然是一个年轻的女子。这女子看起来气味奄奄，却仍然是面若桃花，美似天仙，雷家父子赶紧将她救了起来。习翠莲正在绝望之中，突然被救，心头一松，又晕厥过去。当她再次醒来，正要拜谢二人救命之恩的时候，却见雷家父子突然争持起来。
说来说去，还是因为习翠莲长得太漂亮了。那雷承付本就是一个好色之徒，自幼好吃懒做，游手好闲，所以年近30还没娶上媳妇儿。这次他被逼无法，才随父亲到十八里铺帮人打家具，今天刚刚完工。没想到鬼使神差，竟然在此时此地，救出了一个年轻貌美的俏娇娘。望着习翠莲那娇羞如花的娇好面容，雷承付浑身的骨头都酥了。只见他那双老鼠眼三骨碌两转，登时便起了歹意，要将习翠莲领回家中给本人做老婆。他把本人的意思对父亲雷汉仕一说，没料到雷汉仕死活不同意，一定要将习翠莲送回韩少卿的家。雷承付见争论不过，登时怒从心头起，恶向胆边生，趁父亲不备，抽出身上的斧头，将本人的亲生父亲雷汉仕砍死，装入棺中草草掩埋，匆忙中竟然把斧子忘在了棺木之中。然后，雷承付便威逼着习翠莲跟本人一起回到雷岗家中。
习翠莲眼见这雷承付心如毒蛇，狠似豺狼，骇得魂不附体，差一点又晕厥过去。她没有想到，本人才出墓穴、又入狼口，竟是这般的命苦。面对目露凶光的雷承付，习翠莲这个弱女子别无选择，只好跟他一起来到雷承付家，每次遭到蹂躏之后，便被雷承付捆起手脚，口里塞上毛巾，关进夹壁之内。幸而夏县令破案及时，要不然，习翠莲迟早要被雷承付折磨而死。在习翠莲的当面指证下，雷承付不得不供认本人劫色杀人的犯罪现实。
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